“Anh em hãy nên hoàn thiện, như Cha anh em trên trời là Đấng hoàn thiện.”(Mt 5,48)

“Be Perfect as Your Heavenly Father Is Perfect.”

(Matthew 5:48)

“What do you want me to do in this moment, Lord?” is the question that each of us often asks God – our Heavenly Father. For me, obedience led me to the U.S for studying due to this question. Thank God, at Divine Word College today, we have a recollection to prepare for a new academic and mission year. Beneath the guidance of Mr. Mike Mason, Theology Instructor at Divine Word College, he helped us spend a blessed time in silent prayer with God with the theme “Be Perfect as Your Heavenly Father Is Perfect.” (Matthew 5:48)

Although merely an ESL student with a low level, I still want to share my experience with God in this recollection according to the five questions of Mr. Mike Mason.

1. If “the end governs the means,” how should knowing that God is our ultimate end change the way we approach our studies, work, relationships, and daily decisions?
2. What things are we most tempted to treat as our ultimate source of happiness? Why do these things ultimately fail to satisfy the human heart?
3. Aquinas says that the perfection of the Christian life consists essentially in charity. How is Christian perfection different from simply being a “good person” or avoiding serious sin?
4. If all Christians are called not merely to remain in the state of grace but to grow toward the fullness of Christian life, what might prevent people from taking that call seriously?
5. Garrigou-Lagrange teaches that we do not wait until heaven to learn to love God – the degree of our love in eternity corresponds to the charity and merit with which we finish this life. How should that truth affect the way we live today?

Jesus teaches us, “You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your soul, and with all your mind. This is the greatest and the first commandment. The second is like it: You shall love your neighbor as yourself.” (Matthew 22: 37-39)

If the ultimate end is God, then studies, work, relationships, and daily decisions are the means to the goal: to love God and love the neighbor as yourself. God calls us to our own mission. God calls me to this environment – Divine Word College – to share His Grace in a different way and role. I am called to share His Grace as an ESL student. The essential qualities for a student are patience and humility. I recognize that God wants me to learn to be patient with myself, to be humble before everyone, and to accept my limitations, especially as I develop self-discipline. It was only when I lived alone, away from my religious community, that I realized the importance of my Congregation. The law and constitution of the Congregation are the foundation and the root that nourish me. The spirituality of the Congregation is the path that leads me close to God. That is the way God loves me. I need to love myself with the love that God loves me, and love my neighbor through the lens of patience, humility, and acceptance.

However, we often misunderstand that being perfect is becoming a “good person” based on our principles. This is not from God, so it fails to satisfy the human heart.  According to Saint Aquinas, the perfection of the Christian life consists essentially in charity. Therefore, it is different from simply being a “good person” and avoiding serious sin.

One of the reasons is that charity encompasses radiant qualities such as love, mercy, forgiveness, gratitude, compassion, and empathy. In contrast, the attitude of a person who tries to become a “good person” and evade serious sin might lead him or her to be arrogant instead of charitable. With a lot of limitations, we cannot become a “good person” as we desire, and start to blame ourselves. This process bears no trace of charity. Another difference is that Christian perfection focuses on progress, whereas we only focus on the result. The final difference is that Christian perfection is not something we determine; it is God’s work in us. He lifts us up and leads us toward perfection.

In addition, we are called to grow the grace of God toward the fullness of Christian life. However, we might meet something that prevents us from doing God’s will. Based on the context of the Gospel, Jesus said, “Be Perfect as your Heavenly Father Is Perfect.” (Matthew 5:48). He mentions loving the enemy. This enemy, which we still have not loved, keeps us from doing the will of God. The Enemy here represents differences in perspective, actions, and lifestyles. An intercultural environment or community life provides an opportunity to understand, live with, and transform these differences. Instead of enemy, we are called to see them like many parts of one body, with Christ as the head (1 Corinthians 12:12).

Finally, Garrigou-Lagrange teaches that we do not wait until heaven to learn to love God – the degree of our love in eternity corresponds to the charity and merit with which we finish this life. According to Mr. Mike Mason, he used the image of cups with water to explain it. God, who grants us His Grace, expects us to respond and do His will. We need to know that God’s grace is fulfilling in our lives and bear this fruit every moment in our lives through a deep relationship with God and a vast relationship with others.

My Merciful Lord, thank You for being here with me. Your presence makes my life happy, even though I live alone. I am grateful for Your love, which embraces, strengthens, and guides me each day. Although I am still weak and imperfect, You continue to love me patiently and invite me to grow in love. I thank You because You do not ask me to be perfect all at once, but lead me step by step on the path toward perfection. Help me to receive Your love, to love You more deeply, and to love others with a more generous heart. May my life become a prayer of thanksgiving each day, and may everything I do be directed toward You and pleasing to You. Amen.

Anna Nguyễn Thị Phương Trinh

 “Anh em hãy nên hoàn thiện, như Cha anh em trên trời là Đấng hoàn thiện.”

(Mt 5,48)

“Lạy Chúa, trong giây phút này, Chúa muốn con làm gì?” Đây là câu hỏi mà mỗi người chúng ta thường đặt ra với Thiên Chúa – Cha trên trời của mình. Đối với tôi, chính câu hỏi này và sự vâng phục đã dẫn tôi đến Hoa Kỳ để học tập. Tạ ơn Chúa, hôm nay tại Divine Word College, chúng tôi có một ngày tĩnh tâm để chuẩn bị cho một năm học và năm sứ vụ mới. Dưới sự hướng dẫn của ông Mike Mason, giảng viên Thần học tại Divine Word College, chúng tôi đã có một khoảng thời gian thật ân phúc trong thinh lặng và cầu nguyện với Chúa, qua chủ đề: “Anh em hãy nên hoàn thiện, như Cha anh em trên trời là Đấng hoàn thiện.” (Mt 5,48)

Mặc dù tôi chỉ là một học viên ESL (tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai) với trình độ còn thấp, tôi vẫn muốn chia sẻ kinh nghiệm của mình với Chúa trong ngày tĩnh tâm này, dựa trên năm câu hỏi của ông Mike Mason.

1. Nếu “cùng đích quyết định phương tiện”, thì việc biết rằng Thiên Chúa là cùng đích tối hậu của chúng ta phải thay đổi cách chúng ta học tập, làm việc, xây dựng các mối tương quan và đưa ra những quyết định hằng ngày như thế nào?
2. Những điều nào khiến chúng ta dễ bị cám dỗ xem như nguồn hạnh phúc tối hậu của mình? Tại sao cuối cùng những điều ấy vẫn không thể thỏa mãn khát vọng sâu xa của con người?
3. Thánh Tôma Aquinô nói rằng sự hoàn thiện của đời sống Kitô hữu cốt yếu hệ tại ở đức ái. Sự hoàn thiện Kitô giáo khác với việc đơn giản trở thành một “người tốt” hay chỉ cố gắng tránh những tội trọng như thế nào?
4. Nếu tất cả các Kitô hữu không chỉ được mời gọi duy trì tình trạng ân sủng, nhưng còn được mời gọi lớn lên hướng đến sự viên mãn của đời sống Kitô hữu, thì điều gì có thể ngăn cản con người nghiêm túc đón nhận lời mời gọi ấy?
5. Garrigou-Lagrange dạy rằng chúng ta không đợi đến thiên đàng mới học cách yêu mến Thiên Chúa – mức độ tình yêu của chúng ta trong cõi vĩnh hằng tương ứng với đức ái và công phúc mà chúng ta có được khi kết thúc cuộc đời này. Sự thật ấy phải ảnh hưởng thế nào đến cách chúng ta sống hôm nay?

Chúa Giêsu dạy chúng ta:

“Ngươi phải yêu mến Đức Chúa, Thiên Chúa của ngươi, hết lòng, hết linh hồn và hết trí khôn ngươi. Đó là điều răn quan trọng nhất và điều răn thứ nhất. Còn điều răn thứ hai cũng giống điều răn ấy: Ngươi phải yêu người thân cận như chính mình.”
(Mt 22,37-39)

Nếu Thiên Chúa là cùng đích tối hậu, thì việc học tập, công việc, các mối tương quan và những quyết định hằng ngày chính là những phương tiện giúp chúng ta đạt đến cùng đích ấy: yêu mến Thiên Chúa và yêu thương người thân cận như chính mình. Thiên Chúa mời gọi mỗi người chúng ta sống sứ mạng riêng của mình. Thiên Chúa đã gọi tôi đến với môi trường này – Divine Word College – để chia sẻ ân sủng của Người theo một cách thức và trong một vai trò khác. Tôi được mời gọi chia sẻ ân sủng của Người trong tư cách một học viên ESL. Những phẩm chất thiết yếu của một người học là kiên nhẫn và khiêm nhường. Tôi nhận ra rằng Thiên Chúa muốn dạy tôi biết kiên nhẫn với chính mình, khiêm nhường trước mọi người và đón nhận những giới hạn của bản thân, đặc biệt trong quá trình học cách sống kỷ luật và tự chủ hơn.

Chỉ khi sống một mình, xa cộng đoàn tu trì, tôi mới nhận ra rõ hơn tầm quan trọng của Hội Dòng đối với tôi. Luật Dòng và Hiến pháp của Hội Dòng là nền tảng và cội rễ nuôi dưỡng tôi. Linh đạo của Hội Dòng là con đường dẫn tôi đến gần Thiên Chúa hơn. Đó cũng chính là cách Thiên Chúa yêu thương tôi. Tôi cần học cách yêu thương chính mình bằng tình yêu mà Thiên Chúa dành cho tôi, đồng thời yêu thương người khác qua cái nhìn của sự kiên nhẫn, khiêm nhường và đón nhận.

Tuy nhiên, chúng ta thường hiểu lầm rằng trở nên hoàn thiện có nghĩa là trở thành một “người tốt” theo những tiêu chuẩn và nguyên tắc do chính mình đặt ra. Điều này không phát xuất từ Thiên Chúa, nên cuối cùng không thể làm thỏa mãn trái tim con người. Theo thánh Tôma Aquinô, sự hoàn thiện của đời sống Kitô hữu cốt yếu hệ tại ở đức ái. Vì thế, sự hoàn thiện Kitô giáo khác với việc đơn giản trở thành một “người tốt” hay chỉ cố gắng tránh những tội trọng.

Một trong những lý do là vì đức ái bao hàm những phẩm chất tốt đẹp và tỏa sáng như tình yêu, lòng thương xót, sự tha thứ, lòng biết ơn, sự cảm thông và khả năng đồng cảm. Ngược lại, thái độ của một người cố gắng trở thành một “người tốt” và tránh những tội trọng đôi khi có thể dẫn họ đến sự kiêu ngạo thay vì đức ái. Với rất nhiều giới hạn của bản thân, chúng ta không thể trở thành một “người tốt” như mình mong muốn, và rồi chúng ta bắt đầu trách móc chính mình. Tiến trình ấy không mang dấu ấn của đức ái.

Một điểm khác nữa là sự hoàn thiện Kitô giáo chú trọng đến tiến trình, trong khi chúng ta thường chỉ chú ý đến kết quả. Và điểm khác biệt cuối cùng là sự hoàn thiện Kitô giáo không phải là điều do chúng ta tự quyết định hay tự mình đạt được; đó là công trình của Thiên Chúa nơi chúng ta. Chính Người nâng chúng ta lên và dẫn chúng ta từng bước tiến đến sự hoàn thiện.

Hơn nữa, chúng ta được mời gọi làm cho ân sủng của Thiên Chúa lớn lên nơi mình, hướng đến sự viên mãn của đời sống Kitô hữu. Tuy nhiên, trên hành trình ấy, chúng ta có thể gặp những điều ngăn cản mình thực thi ý Chúa.

Dựa trên bối cảnh của Tin Mừng, Chúa Giêsu nói: “Anh em hãy nên hoàn thiện, như Cha anh em trên trời là Đấng hoàn thiện.” (Mt 5,48). Ngay sau đó, Người nói đến việc yêu thương kẻ thù. “Kẻ thù” mà chúng ta vẫn chưa thể yêu thương chính là điều đang cản trở chúng ta thực thi ý Thiên Chúa. Kẻ thù ở đây có thể được hiểu như những khác biệt về quan điểm, hành động và cách sống. Một môi trường liên văn hóa hay đời sống cộng đoàn chính là cơ hội giúp chúng ta hiểu những khác biệt ấy, sống với chúng và biến đổi chúng. Thay vì nhìn người khác như “kẻ thù”, chúng ta được mời gọi nhìn họ như những chi thể khác nhau trong cùng một thân thể, với Đức Kitô là Đầu (x. 1 Cr 12,12).

Cuối cùng, Garrigou-Lagrange dạy rằng chúng ta không đợi đến thiên đàng mới học cách yêu mến Thiên Chúa – mức độ tình yêu của chúng ta trong cõi vĩnh hằng tương ứng với đức ái và công phúc mà chúng ta có được khi kết thúc cuộc đời này. Theo cách giải thích của ông Mike Mason, ông đã sử dụng hình ảnh những chiếc cốc chứa nước để giúp chúng tôi hiểu điều này. Thiên Chúa là Đấng ban ân sủng cho chúng ta và Người mong muốn chúng ta đáp lại ân sủng ấy bằng việc cộng tác với Người và thực thi ý Người. Chúng ta cần nhận ra rằng ân sủng của Thiên Chúa đang được hoàn tất nơi cuộc đời chúng ta, và chúng ta được mời gọi làm cho ân sủng ấy sinh hoa trái trong từng giây phút của cuộc sống, qua một mối tương quan sâu xa với Thiên Chúa và một mối tương quan rộng mở với mọi người.

Lạy Chúa giàu lòng thương xót,

Con cảm tạ Chúa vì Chúa luôn hiện diện bên con. Sự hiện diện của Chúa làm cho cuộc đời con được vui tươi, ngay cả khi con sống một mình. Con biết ơn tình yêu của Chúa, tình yêu luôn bao bọc, nâng đỡ và hướng dẫn con mỗi ngày. Dù con vẫn còn yếu đuối và bất toàn, Chúa vẫn kiên nhẫn yêu thương con và mời gọi con lớn lên trong tình yêu. Con cảm tạ Chúa vì Chúa không đòi hỏi con phải nên hoàn thiện ngay lập tức, nhưng nhẹ nhàng dẫn dắt con từng bước trên con đường hướng đến sự hoàn thiện. Xin giúp con biết đón nhận tình yêu của Chúa, yêu mến Chúa ngày càng sâu đậm hơn và yêu thương mọi người bằng một trái tim quảng đại hơn. Xin cho cuộc đời con mỗi ngày trở nên một lời kinh tạ ơn, và xin cho mọi điều con làm đều hướng về Chúa và đẹp lòng Chúa.

Amen.

Anna Nguyễn Thị Phương Trinh